Resultante da industrialização, iniciada com o caminho-de-ferro em meados do século XIX, a Vila do Barreiro transforma-se num dos terrenos mais propícios à eclosão das ideias de mutualidade, cooperativismo, fraternidade e solidariedade, princípios fundadores das primeiras e incipientes organizações de base operária.

O desabrochar do movimento operário no Barreiro, marcado pelos conflitos sociais do final do século XIX, colocará a Vila operária, em diferentes momentos ao longo do século XX, no centro de acontecimentos que constituem referências ímpares, nas lutas de reivindicação por melhores condições de vida, de trabalho e dignidade.